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Jun 22, 2023

Certains voient des promesses dans la culture du varech, tandis que d’autres craignent des dommages

Les efforts séparés mais simultanés de deux entrepreneurs Vashon pour créer les premières fermes commerciales de varech de la région pourraient ouvrir un nouveau chapitre de l'aquaculture dans le centre de Puget Sound. Deux entrepreneurs Vashon

Les efforts séparés mais simultanés de deux entrepreneurs Vashon pour créer les premières fermes commerciales de varech de la région pourraient ouvrir un nouveau chapitre de l'aquaculture dans le centre de Puget Sound.

Deux entrepreneurs Vashon travaillent à la création des premières fermes commerciales de varech de la région – des efforts distincts se déroulant au même moment – ​​qui pourraient marquer le début d'un nouveau chapitre pour l'aquaculture dans le centre de Puget Sound.

Leurs projets sont différents dans leur portée et leur approche, mais les deux hommes – Mike Spranger, fondateur de Pacific Sea Farms, et Mike Kollins, fondateur de Vashon Kelp Forest – considèrent leurs entreprises comme des efforts socialement, scientifiquement et écologiquement bénéfiques pour cultiver des aliments sains pour un monde affamé en n’utilisant aucun des intrants qui rendent problématiques les autres formes d’agriculture.

Leurs fermes de 10 acres, si elles obtiennent le feu vert, seraient situées dans Colvos Passage – le site de Spranger est au large des falaises boisées juste à l'ouest du quai du ferry de Tahlequah et celui de Kollins est près de Fern Cove, une île préservée du côté nord-ouest. de Vashon.

Les deux projets se heurtent cependant à une sérieuse opposition de la part des militants écologistes et des groupes de quartier – des insulaires qui disent craindre que les entreprises commerciales puissent avoir des conséquences imprévues. Ils craignent qu'une baleine puisse s'emmêler dans les palangres utilisées pour la culture du varech, que les lumières clignotantes sur les bouées de navigation des deux sites toute la journée et la nuit n'ajoutent à la pollution lumineuse croissante de la région et que les émetteurs de permis ne se soient pas engagés dans une enquête complète. suffisamment d’examen pour se prémunir contre d’autres dommages environnementaux.

Une décision clé qui pourrait façonner l’avenir de l’élevage de varech à Puget Sound est attendue d’un jour à l’autre.

En janvier, Spranger a obtenu les permis dont il avait besoin du comté de King pour demander un bail aquatique auprès de l'État, la dernière étape d'un processus d'autorisation complexe. Mais Sound Action, un groupe régional de défense de l'environnement axé en grande partie sur les populations de baleines en péril du Sound, a fait appel, ce qui a donné lieu à une audience de huit jours devant le Shoreline Hearings Board en mai. Une décision est attendue d'ici la fin du mois.

Alors que le litige juridique porte sur le projet de Spranger, Kollins – qui a reçu un permis critique du comté de King la semaine dernière – a noté que si Sound Action réussissait, son projet serait probablement également affecté. "S'il était jugé que la ferme de Spranger présente un risque d'emmêlement de mammifères marins, il serait difficile d'imaginer la nôtre aller de l'avant", a-t-il déclaré.

Les deux parties utilisent un langage fort et parfois émotionnel pour décrire ce qu’elles pensent être en danger.

Amy Carey, qui dirige Sound Action et est bien connue pour sa campagne inlassable contre la gravière industrielle Glacier sur l'île Maury il y a plus de dix ans, qualifie cette question de « l'un des travaux les plus durs auxquels j'ai jamais dû faire face ».

Elle a déclaré qu'elle perdait le sommeil la nuit à cause de sa crainte qu'un épaulard résident du Sud puisse être blessé ou tué par l'une des lignes de corde que les projets installeront pour la culture du varech - en particulier sur le site de Spranger, considéré comme une zone très utilisée pour baleines. La population est si en péril, dit-elle, que même un seul décès pourrait la conduire à une spirale vers l’extinction. « Les enjeux sont si élevés », a-t-elle déclaré.

Spranger, en réponse à Carey, se dit convaincu que son projet ne nuira pas aux baleines. Comme d'autres fermes de varech, il n'aura pas de cordes pendantes, qui piègent parfois les baleines, mais des lignes tendues ancrées dans le substrat - une technique qui a empêché les baleines de s'emmêler sur d'autres sites aquacoles de la côte ouest et de la côte est. «J'ai trois enfants», dit-il. "Si je pensais que j'allais tuer une baleine, je ne pourrais pas lui faire face."

À l'extrémité nord de l'île, plusieurs voisins ont formé la Fern Cove Preservation Alliance pour exprimer leurs inquiétudes concernant le projet de Kollins, qu'il qualifie d'entreprise commerciale et de projet de restauration. Les voisins rechignent à cette description, affirmant que Kollins blanchit une opération commerciale.

« Personne n’est contre la restauration du varech. Mais on pourrait penser que si vous vouliez faire de la restauration, vous réaliseriez un projet d'un à deux acres, avec une surveillance attentive. Mais ce n'est pas ça. C'est une ferme commerciale de 10 acres… Ce n'est pas de la science », a déclaré Mary Bruno, qui vit à côté de Fern Cove et a contribué à diriger l'alliance du quartier.